では、仏教で他力とはどんな意味なのか。親鸞聖人は、「『他力』と言うは如来の本願力なり」（教行信証）と明示されています。如来とは、阿弥陀如来のことですから、阿弥陀如来の本願力のみを他力というのです。

親鸞聖人は、「無明長夜の闇を破し、衆生の志願を満てたまう」力であると鮮明に教えられています。「無明長夜の闇」とは、私たちの苦悩の根元である、後生暗い心のことです。何のために生まれてきたのか、生きているのか、なぜ苦しくとも生きねばならないのか分からない。死に直面すると真っ暗な心です。生きている現在ただいま、この後生暗い心をぶち破り、明るい日本晴れの大安心にするお力こそ、弥陀の本願力（他力）なのです。

「衆生の志願を満てたまう」とは、食べたい飲みたい楽がしたい眠たいの、私たちの欲望を満たすと言われているのではありません。「永遠に変わらない幸福にしてやりたい」という、弥陀の崇高な志願を、衆生の上に満たしてくださるということです。
ですから、弥陀の本願力に救い摂られたならば、苦しみの人生が、歓喜あふれる人生に大転換させられます。人間に生まれたのはこれ一つであったと、人生の目的が完成し、矢でも鉄砲でものファイトがわいて、たくましい人生が開けるのです。他力に生かされた親鸞聖人のご生涯を知れば、明らかでしょう。

なぜなら、もし太陽や自然現象をすべて他力としますと、阿弥陀如来が時によっては、干ばつで我々を苦しめ、地震や台風で人命を脅かし、財産を失わせることがある、ということになります。これらをすべて他力、阿弥陀如来のお力とすることは、大慈大悲の阿弥陀如来に対する濡れ衣といわねばなりません。
もちろん、自然の力や人々の協力の恵みに感謝の気持ちを持つことは大切ですが、これを弥陀のお力と思ってはならないのです。